上海地处长江入海口，三面滨江临海，因水而生，依水而兴，几乎每年汛期都会不同程度地遭受台风、暴雨、高潮和洪涝等灾害的袭击。“千里海塘”是上海抵御风暴潮灾害的第一道防线，是最重要的安全屏障，对上海市城市发展和安全发挥了极其重要的作用。

海塘，是指长江口、东海和杭州湾沿岸以及岛屿四周修筑的堤防及其保滩工程。主要分布在浦东、宝山、金山、奉贤、崇明5个区。有随塘河的海塘管理范围为堤身、堤外坡脚外侧20米滩地和堤内坡脚至随塘河边缘的护堤地；无随塘河的海塘管理范围为堤身、堤外坡脚外侧20米滩地和堤内坡脚外侧20米护堤地。市水务局是本市海塘的行政主管部门，区水务局负责本行政区域内海塘的管理。市堤防建设运行中心负责本市海塘的运行监督管理。区海塘管理单位承担本行政区域内海塘的运行工作。

按照“1弧3环”的海塘总体规划布局，目前全市主海塘全长498.8公里，其中陆域主海塘从沪浙边界金丝娘桥起至沪苏边界浏河口，长度210.7公里，分布在浦东、宝山、金山、奉贤4个区,崇明三岛主海塘长度288.1公里。